De la défense de leurs habitats par les hommes préhistoriques à l’observation de la planète par des satellites altimétriques en passant par les découvertes des grands explorateurs comme Vasco de Gamma, l’histoire des territoires et de leur maîtrise présente de nombreux rameaux. Elle est ici abordée sous son aspect maritime, montrant comment elle s’est construite avec l’évolution des sciences et des techniques, et particulièrement avec l’avènement du domaine spatial. Plus loin que cet aspect technique et que la vulgarisation scientifique qui l’accompagne, les domaines et les établissements culturels comme la littérature ou les musées ont également une place importante dans la diffusion de ces connaissances et la restitution de cette histoire au public.