Le récit :

Les cerfs-volants du Musée océanographiquee

« Entre ciel et mer

 Au Musée océanographique, on s'attend à découvrir la vie sous-marine… les secrets des abysses… l'histoire de l'Océan… les mœurs des poissons… et pas forcément des cerfs-volants !

Si le Prince Albert 1^er de Monaco (1848-1922), fondateur du Musée océanographique, consacra sa vie à l'étude de l'Océan, il s'intéressa aussi de près aux choses de l'Espace, en lançant des cerfs-volants puis des ballons sondes à des fins météorologiques… Ainsi en 1904, les cerfs-volants du Prince Albert 1^er de Monaco, lancés à bord du navire océanographique la Princesse-Alice II, explorèrent l'espace atmosphérique jusqu'à 4630 mètres d'altitude. Ils permirent l'étude des vents, des mesures de température et d'hygrométrie grâce aux enregistreurs qu'ils emportaient…

“ô temps, suspends ton vol !” ; le Musée océanographique a conservé depuis 100 ans deux de ces cerfs-volants, une peinture à l'huile sur toile montrant leur lancement, et un ensemble d'images photographiques témoignant de leur utilisation. Ces objets reflètent une histoire commune entre Océan et Espace.

“Les services que peuvent rendre les cerfs-volants dans les études météorologiques, pour le sauvetage des naufragés, pour atteindre certains points inaccessibles, l'intérêt qui s'attache à son fonctionnement au point de vue de l'aviation l'ont tiré de l'oubli.”
G.P, Revue La Nature, 1896.

“La météorologie des continents ne comprend guère que les 2/5 de la surface ; les autres 3/5 sont recouverts d'eau. Il faut donc être d'autant plus reconnaissant à S.A.S. le Prince de Monaco, qui a été le premier à entreprendre l'étude des hautes couches de l'atmosphère au-dessus des océans.”
H. Hergesell, Bulletin du Musée océanographique de Monaco, 1905.

“Ma campagne de 1904 a eu pour objet l'Océanographie pure, la Biologie marine, la Zoologie et, pour la première fois, la météorologie de la haute atmosphère océanienne.”
Prince Albert 1^er de Monaco, Sur la campagne de la Princesse-Alice, 1905.

“A la suite des expériences faites (...) à l'aide de cerfs-volants, j'ai entrepris (…) d'appliquer la méthode des ballons sondes (…). A l'aide de cette méthode il a été fait (...) 26 ascensions (…).
La hauteur maxima atteinte a été de 14 000 mètres au-dessus de l'Atlantique.”
Prince Albert 1^er de Monaco, Compte rendu à l'Académie des Sciences, 1905.

“L'emploi des cerfs-volants comme moyen d'étudier les hautes régions de l'atmosphère au point de vue météorologique est une des applications les plus fécondes qui aient été faites du cerf-volant, et l'une de celles où les résultats scientifiques seront probablement les plus importants.”
J. Lecornu, Les cerfs-volants, 1910.

“J'ai fait entrer dans le domaine de l'Océanographie, (…), l'étude des phénomènes observés dans la haute atmosphère qui plane au-dessus des océans. Il paraît évident que ces espaces reçoivent de la mer les principaux éléments de leur activité, quand on songe aux effets de l'évaporation immense et des vents qui brassent continuellement la surface des eaux.”
Prince Albert 1^er de Monaco, Discours sur l'océan, 1921.

Le Tableau

Parmi les 200 tableaux conservés par le Musée océanographique, un seul témoigne des recherches sur la haute atmosphère conduites par le Prince Albert 1^er de Monaco.

Complément en couleur des photographies noir et blanc sur plaques de verre réalisées à la même époque, il représente le lancement de cerfs-volants emportant des appareils enregistreurs météorologiques...

On peut supposer que Louis Tinayre, qui a peint cette toile en 1906, s'est inspiré de la campagne océanographique de 1904 du Prince Albert 1^er de Monaco. Cette année là, les cerfs-volants furent utilisés en Méditerranée, dans la région des Açores et dans celle des vents Alizés.

Au total, ces cerfs-volants furent lancés à plus de 150 reprises entre 1904 et 1906 au cours de 47 stations en mer.

Les Images

Les premières études météorologiques de la haute atmosphère utilisant le cerf-volant afin d'emporter des thermomètres remontent à l'année 1749.

C'est aux Etats-Unis et en Europe, entre la fin du XIX^e et le début du
XX^e siècle, que l’utilisation de cerfs-volants météorologiques prit son essor.

Parmi les 7 000 plaques de verre conservées au Musée océanographique, relatant les campagnes scientifiques du Prince Albert 1^er de Monaco, une série datée de 1904 et 1905 témoigne des manœuvres de cerfs-volants météorologiques à bord de la Princesse-Alice II.»