Observatoire Royal de Belgique

Depuis le début du XIXe siècle, sa collection témoigne du rôle de l’observatoire en astronomie, géodésie spatiale et géophysique interne

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L'objet: Théodolite de Ertel Le Théodolite de Ertel, installé à l’Observatoire en 1855.

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Le récit :

Récit par Dr. P. Pâquet, directeur honoraire de l'Observatoire royal de Belgique

Théodolite de Ertel

«Le théodolite raconte :

Je suis un instrument de grande classe faisant partie d’une seconde série d’instruments de précision commandés entre 1853 et 1857 par Adolphe Quetelet, fondateur de l’Observatoire de Bruxelles, devenu « Observatoire Royal de Belgique » en 1891.

J’étais davantage destiné aux opérations géodésiques plutôt qu’astronomiques; en effet mon usage visait à déterminer la position relative d’un lieu par rapport à d’autres lieux distants de quelques kilomètres. Ce sont principalement les élèves de l’Ecole Royale Militaire qui m’utilisaient lors de leur stage à l’Observatoire, sous la guidance de A. Quetelet, Directeur de l’Observatoire qui était aussi Professeur à l’Ecole Royale Militaire. Aujourd’hui ma descendance, la version moderne du théodolite, est certes moins élégante mais plus simple d’usage et plus performant ! Je suis de plus progressivement remplacé par de petits récepteurs qui captent les signaux émis par les satellites GPS, et bientôt des satellites européens Galileo, qui permettent de déterminer la position de tout lieu proche de la surface de la terre avec une précision décimétrique.

Fiche signalétique:

L’instrument est construit principalement en cuivre. Sa base a un diamètre d’environ 400 mm; sa hauteur est de 800 mm.
La lunette de visée est coudée avec un oculaire à prisme et un micromètre à fils. L’objectif mesure 40 mm de diamètre et 50 cm de distance focale. Le cercle azimutal a un diamètre de 350 mm. Le limbe en argent est divisé de 3 en 3 minutes d’arc. Quatre verniers permettent les mesures avec une précision de 2 secondes d’arc et deux microscopes micrométriques donnent la lecture à la seconde d’arc près.
Les cercles verticaux ont des limbes d’argent divisés de 3 en 3 minutes ce qui assure une précision de la minute d’arc à l’aide d’un vernier ; deux microscopes micrométriques donnent la seconde d’arc.
L’instrument est signé « Ertel & Sohn in München » sur le cercle horizontal. Il doit dater des années 1855.»