Musée d’Histoire Naturelle

Tout en conservant sa vocation naturaliste, ce muséum expose la science qui se fait aujourd’hui.

Palais Longchamp, 13001 MARSEILLE
Tel : +33 (0)4 91 14 59 50

www.museum-marseille.org

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L'objet: Météorite Campo del Cielo Météorite ferreuse trouvée à « Campo del Cielo », Argentine.

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Le récit :
 
Récit par Laurent Sikirdji, docteur en géologie

Météorite Campo del Cielo

« Le nom de cette météorite ferreuse provient de la localité où elle a été découverte.
Campo del Cielo, Gran Chaco Gualamba, est situé en Argentine, environ 500 kilomètres au nord-nord-ouest de Bélier de Buenos.

La première découverte de cette météorite eut lieu en 1576 : un gouverneur espagnol reçut des blocs de fer des Indiens qui étaient persuadés qu'il était tombé du ciel. Le gouverneur envoya une expédition sous le commandement du capitaine de Miraval qui rapporta quelques morceaux d'une masse énorme de fer qu'il a appelée Meson de Fierro (grande table de fer).
L'endroit de la trouvaille était Campo del Cielo (champ du ciel), un nom très adapté pour une chute de météorite! Ce secteur est une plaine ouverte très peu irriguée et pas d’autre roche affleurante. Ces conditions sont propices pour la mise en évidence de ces météorites.
Il fallut attendre 1770 pour une nouvelle découverte de cette météorite. Les espagnols croyaient que cette matière pouvait contenir de l’argent. Après traitement, il fut évident qu’elle ne contenait que du fer.
Un lieutenant de marine espagnol a extrait un spécimen qu'il a affirmé peser entre 14 et 18 tonnes. Il a été baptisé « Meson de Fierro ». Cette météorite aurait été laissée sur place… et n’a pas été retrouvée.
Au 19° siècle, des petites météorites ont été trouvées dans ce même secteur. Mais ce n’est qu’au 20° siècle que des explorations systématiques ont pu mettre en évidence des masses importantes, sans retrouver la « Meson de Fierro ».
En 1992, le collectionneur et marchand de météorites américain Robert Haag a été arrêté par des autorités de l'Argentine tout en transportant une météorite de 37 tonnes du secteur. Haag avait acheté la masse a un argentin qui en a réclamé la propriété. Haag a été libéré et cette énorme météorite est restée en Argentine. 
Les météorites les plus massives de Campo del Cielo ont été trouvées dans et autour d'une série de petits cratères dans la partie du sud-ouest du champ principal. Le plus grand cratère fait 78 par 65 mètres. Un autre, plus petit, faite 56 mètres de diamètre et 5 mètres de profondeur. Une douzaine de cratères a été recensée.
Les scientifiques ont daté du bois carbonisé trouvé dans ces cratères. Des ages de 5800 ans (plus ou moins 200 ans) et de 3950 ans (plus ou moins 90 ans) ont été obtenus. Ces âges sont conformes à la tradition orale indienne que « le fer est tombé du ciel. »