Musée Vert - Muséum d’Histoire Naturelle

Ses réserves contiennent plus de 200 000 spécimens accumulés par des générations de naturalistes.

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L'objet: Balise Argos Balise Argos sur moulage de tortue luth, la plus grande tortue marine actuelle. Cette espèce très menacée fait l’objet d’un programme de suivi satellite.

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Le récit :

Récit par Nicolas Morel, directeur du Musée Vert

Le suivi satellite de la migration de la Tortue luth

« La Tortue luth (Dermochelys coriacea) est la géante des tortues marines avec une longueur atteignant les deux mètres et un poids dépassant souvent 500 kg. Cette tortue strictement pélagique, se nourrit principalement de méduses en suivant les courants océaniques. Elle ne s'approche des côtes et ne vient à terre que pour pondre ses œufs tous les deux à trois ans. Ses principaux sites de reproduction sont situés en Guyane (plage d'Awala-Yalimapo, où plusieurs milliers femelles viennent pondre chaque année) et au Surinam, ainsi qu'au Gabon et au Congo.

La Tortue luth est une espèce extrêmement menacée sur ses sites de reproduction (prélèvement d'œufs ou braconnage des adultes), mais surtout en mer, notamment du fait de prises dans les filets ou par les hameçons de la pêche industrielle. Les populations de l'océan Pacifique se sont ainsi pratiquement éteintes en 30 ans. Seuls les individus de l'Atlantique semblent encore relativement nombreux.

La seule manière de sauver la dernière grande population de Tortue luth de l'Atlantique est d'équiper certains individus d'une balise Argos pour un suivi par satellite afin de connaître leurs déplacements océaniques. Depuis 1999, les scientifiques du Centre d'Écologie et de Physiologie Énergétiques de Strasbourg (CEPE) effectuent la pose de balises placées sur l'animal. Ces émetteurs produisent des signaux captés par des satellites puis retransmis vers les chercheurs qui peuvent ainsi connaître très précisément le cheminement des tortues.

En quelques années, les mouvements migratoires de ces géantes ont ainsi pu être en partie décryptés. Ils peuvent atteindre 30000 km entre deux saisons de ponte (tous les deux ou trois ans), soit 30 à 50 km par jour en s'orientant par rapport au champ magnétique terrestre. Les Tortues luths sont présentes dans les parties tropicales et subtropicales de l'Atlantique Nord (parfois à proximité des côtes européennes et françaises). Il y a visiblement deux types de populations, l'une qui suit dans sa migration le courant du Gulf Stream et l'autre qui le parcourt également mais en sens exactement inverse !
L'objectif des scientifiques est maintenant d'affiner ces connaissances afin de pouvoir limiter l'impact de la pêche dans les zones de présence de cette tortue.»