Musée de Minéralogie

Sa collection rassemble 450 échantillons de météorites ainsi que des ouvrages anciens sur ce sujet.

Institut de Géologie, 1 rue Blessig, 67000 STRASBOURG
Tel : +33 (0)3 90 24 04 52

http://cgs.u-strasbg.fr rubrique Musée de Minéralogie

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L'objet : Météorites Vitrine de présentation contenant plusieurs météorites du monde entier.

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Le récit :

Récits mis à jour par Denis Leypold, Responsable du Musée de Minéralogie

A quoi reconnaît-on la chute d’une météorite ?

« C'est une question souvent posée au Musée de minéralogie de Strasbourg, après celle concernant des échantillons de roche supposés être des météorites. Elle traduit un intérêt croissant vers des questions liées à l’espace et portées vers la connaissance scientifique mais aussi - et pour une grande part - au désir de rêve.

Les réponses font apparaître l’histoire toute entière de la formation du système solaire. Ces petits bouts de roche qui nous parviennent sont bel et bien des débris de planètes apparus avec le soleil il y a 4,6 milliards d'années.

Et pour répondre plus précisément à cette question, le lien est aussitôt établi avec l’observation des étoiles filantes dont les trajectoires tissent d’éphémères fils d’argent sur la voûte céleste.

Reprenons le compte rendu de la chute de la météorite de Mezel près de Clermont-Ferrand le 25 janvier 1949 :

La trajectoire du bolide était rectiligne, presque verticale; la traînée était brillante, mais peu persistante. Après une succession de variation d'éclat, le bolide a subi une explosion définitive extrêmement brillante avec projection de quatre fragments qui se sont éteints avant d'atteindre le sol [...]. Les phénomènes acoustiques ont été perçus dans un rayon de 50 km autour du point de chute; 50 à 100 explosions très distinctes, dont l'intensité allait en décroissant, ont précédé un sourd et long grondement. Durée de la vision du météore : 4 à 5 secondes; de perception des éclatements : 30 secondes; du grondement; 1 à 2 minutes.

Ce rapport expose les phénomènes visuels et acoustiques classiques accompagnant l'entrée à plus de 50 km d'altitude d'un petit astéroïde et sa destruction partielle lors de son freinage dans l'atmosphère. A cette hauteur, le bolide provenant des confins glacés de l'espace (env. - 250°) ne supporte pas un échauffement aussi brutal, c’est la raison pour laquelle il explose et peut se diviser en plusieurs milliers de morceaux. De la chute de Mezel, quatre morceaux ont été vus, un seul de 1300 g a été recueilli.

De nombreux textes, notamment du 19^e siècle, nous apportent des témoignages provenant de témoins oculaires : c’est dire que la venue d’une météorite ne passe jamais inaperçue.

Relations de Kurtyak Mihaylo, habitant de Sztricsava. Chute de la météorite de Knyahinya, Ukraine, 1866. Akademie der Wissenschaften, Wien, 1866.

« J’étais ce jour-là dans le pré où je venais de conduire mon boeuf, quand, soudainement, une forte explosion se produisit dans le ciel. A ma grande frayeur, devant mes yeux et à quelques pas de moi tomba dans un éclair une pierre noire. Après m’être remis de mes émotions, je me suis rapproché du lieu de la chute de ladite pierre que je me suis empressé d’extraire du sol. Elle était aussi brûlante que si elle venait de sortir d’un four. L’herbe alentour était brûlée et toute noire, ce qui semblait indiquer que la pierre avait pris dans sa chute la consistance d’une masse fondante. »

 Chute de la météorite d’Alfianello, Brescia, Italie, 1883. Compte-rendu de l’Académie des Sciences, 1883.

« Le 16 février dernier, à 2h 43mn de l’après-midi, une forte détonation se fit entendre sur beaucoup de points de la province de Brescia […] La détonation fut épouvantable dans la commune d’Alfianello. C’était une météorite qui éclatait à quelques centaines de mètres au-dessus d’Alfianello. Quand la masse tomba à terre, il se produisit, dit-on, un mouvement comme celui d’un tremblement de terre […] Elle pénétra dans le sol obliquement et s’y enfonça à environ 1,50 m […] La météorite tomba entière, mais elle fut presque aussitôt réduite en menus morceaux par le fermier de la propriété, et ces morceaux furent dispersés parmi la foule qui s’était pressée sur le lieu de l’événement […] La surface était recouverte de la croûte noirâtre habituelle et parsemée de petits cavités, si bien que ceux qui étaient accourus crurent voir dans certaines parties l’empreinte d’une main, et d’autres, celle d’un pied de chèvre. »